Equipo de karaoke en casa: cinco niveles, de gratis a un PA completo

Nivel 0 — $0: lo que ya tienes

Una TV o laptop para la letra, los altavoces de la TV para la música y ningún micrófono. Abre KaraoQ, comparte el código de la sala y deja que todos pongan canciones en fila desde sus teléfonos. Suena a solución de compromiso y de verdad es como la mayoría de la gente organiza su primera noche: una sala de ocho personas cantando juntas no necesita amplificación.

Lo que puede salir mal: los altavoces de la TV se quedan cortos con las voces, y si la música va hacia un altavoz Bluetooth desde la TV, se irá atrasando respecto a la letra. Si tienes cualquier altavoz con entrada auxiliar, conéctalo a la salida de audífonos de la laptop en lugar de a la TV y ambos problemas desaparecen. No gastes nada hasta que sepas que lo volverás a hacer.

Nivel 1 — menos de $50: el micrófono Bluetooth todo en uno

El micrófono de karaoke de mano con altavoz integrado en el mango. Tu teléfono transmite la música al micrófono por Bluetooth, tu voz entra a ese mismo altavoz pequeño, y ambos salen juntos, que es justo por qué funciona a pesar de parecer un juguete: tu voz nunca cruza por Bluetooth, así que no hay retraso que escuchar. A los niños les encantan, y un pack de dos cubre los duetos.

Lo que puede salir mal: la gente espera poder emparejarlo con la TV como micrófono. No se puede: es un receptor Bluetooth, no un transmisor, y de todas formas una TV no aceptaría un micrófono así. Reproduce la música desde tu teléfono hacia el micrófono, o simplemente usa el altavoz propio del micrófono para la voz mientras la TV lleva la pista. El otro límite es el volumen: no alcanza para una fiesta ruidosa, que es lo que resuelve el siguiente nivel.

Nivel 2 — de $100 a $200: un altavoz de fiesta con entrada de micrófono

Este es el punto ideal para la mayoría de las casas, el montaje que en silencio reemplazó a la máquina de karaoke. Compra un altavoz Bluetooth de fiesta que tenga una entrada de micrófono de un cuarto de pulgada (idealmente dos) y una perilla de eco, conecta un micrófono con cable y envía la música desde tu laptop o teléfono. La voz y la pista salen de una sola caja, sincronizadas, con volumen suficiente para un patio, y ese mismo altavoz sirve para cualquier otra fiesta. Los modelos con batería van a donde vaya la gente. La versión de este nivel que solo enchufas y listo es una PA Bluetooth portátil que viene con dos micrófonos inalámbricos incluidos: alrededor de $200 y sin nada más en qué pensar.

Lo que suele salir mal: enviar la música por Bluetooth mientras la letra se reproduce en la TV. El altavoz quedará un tiempo detrás de las palabras. Usa el cable auxiliar desde la salida de audífonos de la laptop; así la letra y la música salen del mismo dispositivo en el mismo momento. Revisa también el cable que viene con un micrófono barato: una clavija de un cuarto de pulgada con dos anillos negros es una clavija estéreo y da silencio en una entrada de micrófono mono; necesitas una con un solo anillo.

Nivel 3 — de $300 a $600: mezcladora, altavoz amplificado, micrófonos de verdad

El montaje al que converge cualquier foro de entusiastas, y el que en silencio usan los bares de karaoke. Una mezcladora analógica pequeña con efectos incorporados (un modelo de 8 o 12 canales con reverb es más que suficiente; un modelo USB también te deja grabar la noche), uno o dos altavoces de PA amplificados y micrófonos de mano dinámicos: el SM58, al que los aficionados llaman el estándar de oro por algo, o su clon económico famosamente bueno por una quinta parte del precio. La laptop se conecta a un canal de línea estéreo en la mezcladora, cada micrófono tiene su propio canal con su propio volumen y eco, y la mezcladora alimenta al altavoz. Un cable HDMI lleva la letra a la TV.

Por qué esto le gana a una máquina de karaoke de $500: cada parte se puede reparar, reemplazar y sirve para otra cosa, y los altavoces de PA amplificados están hechos para aguantar un micrófono caído y un coro a todo pulmón, algo que los altavoces de hi-fi para casa, las barras de sonido y los altavoces Bluetooth pequeños no soportan. Lo que suele salir mal: comprar un micrófono de condensador porque se veía profesional (capta la pista tanto como al cantante) o un set inalámbrico VHF barato, que tiene un rango dinámico terrible. Quédate con micrófonos dinámicos cardioides con cable para cantar en vivo.

Nivel 4 — $600 en adelante: micrófonos inalámbricos y un segundo altavoz

Cuando la sala es más grande que una sala de estar, los cables se vuelven el problema. Un sistema de micrófonos inalámbricos UHF de dos canales (evita los sets de 2.4 GHz, que comparten el aire con tu Wi-Fi y fallan en el peor momento) libera a dos cantantes para moverse. Un segundo altavoz amplificado te da estéreo y te permite orientar uno hacia quien canta como monitor, para que se escuche a sí mismo, la razón número uno por la que la gente canta mejor en un bar que en casa. Los altavoces PA todo en uno de gama alta, con una mezcladora de tres canales integrada, condensan la mezcladora y el altavoz en una sola caja transportable si prefieres no usar cables en absoluto.

Lo que puede salir mal: la retroalimentación. Mantén los altavoces frente a quien canta, apuntando hacia el público, mantén el micrófono cerca de la boca y nunca lo cubras alrededor de la cabeza, y sube el volumen del micrófono hasta que apenas empiece a pitar, luego bájalo un poco.

Suena mejor con lo que ya tienes: reverb, técnica de micrófono, margen de volumen

Tres costumbres de quienes organizan karaoke cada semana. Primero, agrega un poco de reverb en el canal del micrófono, no para el público, sino para quien canta. Una voz seca en una sala suena delgada y hace que la gente fuerce demasiado; un toque de reverb les deja escucharse y ajustar su volumen solos. Segundo, sostén el micrófono en vertical con la esfera justo debajo de la barbilla y canta por encima de ella, y baja los graves en el canal del micrófono. Ambas cosas combaten el retumbe que se produce al sostener el micrófono muy cerca.

Tercero, deja margen de volumen. Ajusta el nivel del micrófono para que un coro fuerte no se sature, y si tu mezcladora tiene un compresor de una sola perilla en los canales de micrófono, súbelo un poco para que las notas más fuertes se suavicen en vez de distorsionarse. Y hagas lo que hagas, no pases las voces por una barra de sonido ni por un altavoz Bluetooth pequeño: manejan bien la música, pero nunca se diseñaron para los picos que produce una voz, y se distorsionan o se dañan.

La parte que comparte cada nivel: la pantalla y las canciones

Sea lo que sea que gastes en sonido, la pantalla con la letra y la biblioteca de canciones se quedan igual, y se quedan gratis. Lleva la pantalla de KaraoQ a la TV —su propio navegador, transmitiendo o por HDMI desde la laptop— y mantén los controles del organizador en tu teléfono. Los invitados se unen con el código QR, buscan en YouTube desde sus propios teléfonos y agregan canciones a una sola fila compartida, así nadie tiene que manejar la laptop ni pasar una carpeta de mano en mano. La noche se organiza sola mientras tú conectas el segundo micrófono.